Con il suo straordinario talento pianistico, Fazil Say commuove il pubblico e la critica da oltre venticinque anni, in un modo che è diventato raro nel mondo della musica classica, sempre più materialista ed elaborato. I concerti di questo artista sono qualcosa di diverso. Sono più diretti, più aperti, più emozionanti; in breve, vanno dritti al cuore. È esattamente quello che pensò il compositore Aribert Reimann nel 1986 quando, durante una visita ad Ankara, ebbe l’opportunità, più o meno per caso, di apprezzare il suono del pianista sedicenne. Chiese immediatamente al pianista americano David Levine, che lo accompagnava nel viaggio, di recarsi al conservatorio della città, usando le parole ormai molto citate: “Dovete assolutamente ascoltarlo, questo ragazzo suona come un diavolo”.
Fazil Say ha ricevuto le prime lezioni di pianoforte da Mithat Fenmen, che a sua volta aveva studiato con Alfred Cortot a Parigi. Forse intuendo il talento del suo allievo, Fenmen chiese al ragazzo di improvvisare ogni giorno su temi che avessero a che fare con la sua vita quotidiana, prima di passare a completare gli esercizi e gli studi essenziali di pianoforte. Questo contatto con processi e forme creative libere è considerato la fonte dell’immenso talento improvvisativo e della visione estetica che fanno di Fazil Say il pianista e compositore che è oggi. Gli è stata commissionata musica, tra gli altri, per il Salzburger Festspiele, la WDR e lo Schleswig-Holstein Musik Festival, il Festspiele Mecklenburg- Vorpommern, la Konzerthaus Wien, la Dresdner Philharmonie, la Louis Vuitton Foundation, la Orpheus Chamber Orchestra e la BBC. La sua opera comprende quattro sinfonie, due oratori, vari concerti solistici e numerose opere per pianoforte e musica da camera.
Dal 1987 in poi, Fazil Say ha perfezionato le sue capacità di pianista classico con David Levine, prima alla Musikhochschule “Robert Schumann” di Düsseldorf e poi a Berlino. Inoltre, ha frequentato regolarmente corsi di perfezionamento con Menahem Pressler. La sua tecnica eccezionale gli ha permesso di padroneggiare molto rapidamente i cosiddetti cavalli di battaglia del repertorio con una facilità magistrale. È proprio questa miscela di raffinatezza (in Bach, Haydn e Mozart) e brillantezza virtuosistica nelle opere di Liszt, Mussorgsky e Beethoven che gli è valsa la vittoria al concorso internazionale Young Concert Artists di New York nel 1994. Da allora ha suonato con tutte le più rinomate orchestre americane ed europee e con numerosi direttori d’orchestra di spicco, costruendo un repertorio multiforme che spazia da Bach, attraverso i classici viennesi (Haydn, Mozart e Beethoven) e i romantici, fino alla musica contemporanea, comprese le sue composizioni pianistiche.
Le apparizioni come ospite hanno portato Fazıl Say in innumerevoli paesi dei cinque continenti; il quotidiano francese “Le Figaro” lo ha definito “un genio”. Si esibisce regolarmente anche in musica da camera: per molti anni ha fatto parte di un fantastico duo con la violinista Patricia Kopatchinskaja. Tra gli altri collaboratori degni di nota figurano Maxim Vengerov, il Quartetto Minetti, Nicolas Altstaedt e Marianne Crebassa.
Dal 2005 al 2010 è stato artista in residenza presso la Konzerthaus Dortmund; durante la stagione 2010/11 ha ricoperto lo stesso incarico presso la Konzerthaus Berlin. Say è stato anche un punto focale del programma dello Schleswig-Holstein Musik Festival nell’estate del 2011. Altre residenze e festival Fazıl Say si sono svolti a Parigi, Tokyo, Merano, Amburgo e Istanbul. Durante la stagione 2012/13 Fazıl Say è stato artista in residenza presso la hr-Sinfonieorchester di Francoforte e al Rheingau Musik Festival 2013, dove è stato premiato con il Rheingau Musik Preis. Nell’aprile 2015 Say ha tenuto un concerto di successo con l’Orpheus Chamber Orchestra alla Carnegie Hall di New York, seguito da una tournée con concerti in tutta Europa. Nel 2014 è stato artista in residenza al Bodenseefestival, dove ha tenuto 14 concerti. Durante la stagione 2015/2016 la Alte Oper di Francoforte e la Zürcher Kammerorchester lo hanno invitato a essere il loro Artist in Residence, ha trascorso tre stagioni come Artist in Residence al Festival der Nationen di Bad Wörishofen ed è stato Composer in Residence alla Dresdner Philharmonie nel 2018/19.
Nel dicembre 2016, Fazil Say ha ricevuto a Bonn il Premio internazionale Beethoven per i diritti umani, la pace, la libertà, la riduzione della povertà e l’inclusione. Nell’autunno del 2017 ha ricevuto il Premio musicale della città di Duisburg.
Le sue registrazioni di opere di Bach, Mozart, Beethoven, Gershwin e Stravinsky con Teldec Classics, nonché di Mussorgsky, Beethoven e opere proprie con l’etichetta naïve sono state molto apprezzate dalla critica e hanno vinto diversi premi, tra cui tre ECHO Klassik Awards. Nel 2014 è stata pubblicata la sua registrazione del concerto per pianoforte e orchestra n. 3 di Beethoven (con la hr- Sinfonieorchester Frankfurt / Gianandrea Noseda) e delle sonate op. 111 e op. 27/2 Chiaro di luna di Beethoven, oltre al CD “Say plays Say”, con le sue composizioni per pianoforte. Dal 2016 Fazıl Say è un artista esclusivo di Warner Classics. Nell’autunno del 2016 è stata pubblicata su questa etichetta la sua registrazione di tutte le sonate di Mozart, per la quale, nel 2017, Fazıl Say ha ricevuto il suo quarto premio ECHO Klassik. Insieme a Nicolas Altstaedt, ha registrato l’album “4 Cities” (2017). Nell’autunno 2017 Warner Classics ha pubblicato i Nocturnes Frédéric Chopins e l’album “Secrets” con canzoni francesi, che ha registrato insieme a Marianne Crebassa e che ha vinto il Gramophone Classical Music Award nel 2018. Il suo album del 2018 è dedicato a Debussy e Satie, mentre con la sua più recente registrazione “Troy Sonata – Fazıl Say Plays Say” presenta solo opere proprie.